솔직히 저는 한국에서 좀비 영화가 나올 거라고는 상상도 못 했습니다. 2016년 부산행이 개봉했을 때 "한국에도 이런 장르가 가능하냐"는 반신반의 속에 영화관을 찾았는데, 막상 보고 나서 완전히 생각이 바뀌었습니다. 기차라는 밀폐 공간 안에서 생존과 이기심, 그리고 다음 세대에 대한 책임을 동시에 그려낸 영화, 부산행이 왜 지금도 회자되는지 제 경험을 바탕으로 정리해 봤습니다. 한국 좀비 블록버스터의 탄생 배경 부산행이 개봉하기 전까지 좀비 장르(Zombie Genre)는 사실상 할리우드의 전유물이나 다름없었습니다. 좀비 장르란 감염이나 죽음으로 되살아난 존재들이 살아있는 인간을 위협하는 공포 및 액션 서사를 말하는데, 그 뿌리는 생각보다 깊습니다. 1954년 발표된 리처드 매드슨의 소설 나는 전설이다(I Am Legend)가 최초로 좀비적 존재의 법칙을 문학적으로 정립했고, 1968년 조지 로메로(George A. Romero) 감독이 영화 살아있는 시체들의 밤(Night of the Living Dead)을 만들면서 좀비는 단순한 캐릭터에서 하나의 독립된 장르로 올라섰습니다. 로메로 감독의 좀비 영화는 처음부터 사회 비판의 성격을 띠었습니다. 좀비가 등장하는 이야기가 자칫 잘못되면 낯선 타자(他者)에 대한 혐오나 배타적 세계관을 강화할 수 있다는 지적도 존재합니다. 그 경계선 위에서 연상호 감독은 부산행을 통해 좀비를 한국 사회의 거울로 삼는 선택을 했습니다. 일반적으로 한국 공포 영화는 귀신이나 심리 스릴러 중심이라고 알려져 있지만, 제 경험상 부산행은 그 공식을 완전히 깨버린 첫 번째 작품이었습니다. 개봉 당시 국내외에서 1,156만 명의 관객을 동원하며 한국 영화 역대 흥행 상위권에 올랐고( 출처: 영화진흥위원회 KOBIS ), 이후 한국에서도 좀비 장르 작품들이 꾸준히 등장하는 계기가 됐습니다. 제가 직접 체감한 것도 그 흐름이었습니다. 부산행 이후로 킹덤, 지금 우리 학교는 같은 작품들이 연달아 나왔으니까요. 밀...