2018년 개봉한 SF 영화 '업그레이드'는 전신마비 환자의 몸에 AI 칩을 삽입해 신체를 되찾는다는 설정으로 시작합니다. 제가 처음 이 영화를 접한 건 TV 채널을 무심코 돌리다가였는데, 예고편 한 장면에 손이 멈췄습니다. 복수극인 줄 알았던 이 영화가, 사실은 AI가 인간을 완전히 집어삼키는 이야기였다는 걸 나중에야 알았습니다. 전신마비 남자와 AI칩, 이 조합이 왜 눈길을 끄는가 영화의 주인공 그레이는 올드카 수리를 업으로 삼는 평범한 남자입니다. 화려한 디지털 세상과는 거리를 두고 살아가던 그가, 수리를 맡겼던 의뢰인 에론 킨을 만나면서 이야기가 급격히 꼬이기 시작합니다. 에론은 Vessel Computers의 소유주이자 업계 최고의 컴퓨터 전문가로 소개됩니다. 그 만남 이후 교통사고와 강도 습격이 동시에 벌어지고, 아내는 목숨을 잃으며 그레이는 전신마비(Quadriplegia) 상태가 됩니다. 전신마비란 척추 손상으로 인해 팔다리를 포함한 몸 전체의 운동 기능을 상실한 상태를 말합니다. 제가 이 도입부를 보면서 솔직히 예상 밖이었습니다. 처음에는 단순한 액션 복수극이라고 생각했거든요. 그런데 전신마비가 된 주인공이 화면 가득 무기력하게 누워있는 장면은 꽤 오래 머릿속에 남았습니다. 저라면 어땠을까, 그런 생각이 자연스럽게 들었습니다. 에론은 병실로 찾아와 그레이에게 스템(STEM)이라는 AI 칩을 제안합니다. 스템은 단순한 보조 장치가 아니라, 인간의 신경계와 직접 연결되어 신체 운동을 제어하는 신경-컴퓨터 인터페이스(BCI, Brain-Computer Interface) 방식의 장치입니다. BCI란 뇌 또는 신경 신호를 컴퓨터 시스템과 연결해 신체 기능을 보완하거나 확장하는 기술을 뜻합니다. 실제로 이 기술은 현재 의학계에서도 활발히 연구 중인 분야입니다. 미국 FDA는 2021년 뇌-컴퓨터 인터페이스 관련 기기에 대한 규제 지침을 발표하며 임상 적용 가능성을 공식 인정한 바 있습니다( 출처: FDA ). 복수의 통쾌함 뒤...